中国篮球明星周琦已正式加盟澳大利亚NBL联赛的东南墨尔本凤凰队，双方签订了一份为期两年、总价值400万美元的顶薪合同，其中第二年为球员选项。此次签约合同类型为“特殊受限球员（SRP）”，这是NBL为拓展亚洲市场而设立的特殊条款，允许球队引进来自中国、韩国、菲律宾等国家的球员，其薪资不纳入球队工资帽，待遇与本土球员相当。

凤凰队CEO汤米·格里尔在声明中热烈欢迎周琦的加入，他表示：“周琦拥有我们球队前所未有的技术能力，相信他能帮助球队保持在NBL的领先地位。他的目标是重返NBA，我们将全力支持他实现这一梦想。此前我们已成功帮助球员基弗·赛克斯加入NBA步行者队，我们有信心再次做到。周琦在中国是极具影响力的球星，他的加盟不仅对凤凰队，对整个NBL联盟都具有重要意义，必将带来更多关注。”

NBL新赛季将于2021年11月18日开始，赛程虽与男篮世界杯预选赛窗口期有所重叠，但凤凰队已明确表示，支持周琦先代表中国男篮参加2021年11月22日至30日的比赛，随后再归队参加联赛。

根据赛程，中国男篮将在世预赛中迎来多场关键对决：2021年11月25日与28日两次对阵日本，2022年2月25日迎战澳大利亚，2月28日对阵中国台北，同年6月30日再次与澳大利亚交锋，7月3日再战中国台北。周琦的海外征战与国家队赛事相辅相成，令人期待他在两项赛事中的表现。